8mln hectare

"Welcome to Miami, Bienvenido a Miami" jaaaa, kennen jullie het nog? Nummer van Will Smith uit '98? Heerlijk voor het foute uur! En fout is het hier zeker. Dure auto's, opvallende outfits en véél te dure drankjes! Maar echt genieten kunnen we er niet van, het komt hier namelijk met bakken uit de hemel. Ik kan het niet laten er van te balen. Dit zouden een paar relaxe dagen moeten worden na al het reizen. Het zwembad ligt er verlaten bij en de badhanddoeken liggen keurig opgestapeld te wachten. Even later hebben we de handdoeken nodig, niet om op te liggen maar om de lekkage via ons raam mee te stoppen! Help! Wat een toestand! En wat een enorme hoeveelheid water komt hier per minuut naar beneden! Totaal het tegenovergestelde van de 2mm per jaar in Death Valley ;)

Dan maar shoppen in een overdekte Mall. Daar kun je rustig een dag voor uittrekken. Allereerst moet je een uur rijden voor je er bent en vervolgens kom je in een mini stad waar je denk ik wel een week rond kunt lopen als je alle winkels in gaat. We genieten lekker van het eten en kopen hier en daar wat spulletjes. We moeten er maar wat van maken. De volgende dag is het gelukkig zwaar bewolkt maar droog en zoeken we "little Havana" op. Erg gezellig en helemaal in Caribische sfeer! De zon denken we er gewoon bij, de temperatuur is namelijk prima!

Een tweetal nachten verder klaart de lucht wat op; heerlijk, meteen meer vakantie gevoel. We rijden naar de Everglades, een moeras natuur park van 8 miljoen hectare.Ja je leest het goed, dat is toch geen afmeting?! Het is 20% van heel Florida!
We ontmoeten Fifi, een dames krokodil die de show steelt. Het is wel grappig en op een ontspannen manier breiden we onze slangen en kroki kennis wat uit. Maar dan de echte show: een tocht over het moeras in een airboat. Geweldig! Buiten het feit dat het lekker hard gaat zijn de "spins" fantastisch! We scheuren heerlijk door de bocht en draaien rondjes om onze eigen as. We krijgen er de slappen lach van, dit is echt heel erg leuk! Top uitje! We verlaten met iets natte broek en doorweekte schoenen de boot maar we hadden dit niet willen missen! En dan ook nog lekker weer! We rijden door naar de Keys (eilanden) en nemen een duik in het azuurblauwe water en nemen een drankje met onze voeten in het zand... mmmm Extra van genieten...

Sushi

Jullie zullen wel denken: wat schrijft ze weinig. Tja, het is nou eenmaal niet zo spannend als in China of Australië. We hebben een leuke vakantie maar veel dingen zijn herkenbaar en omdat we ook geen taal barrière hebben is er weinig hilariteit dit keer!

Het scheelt ook dat we steeds een huurauto hebben waardoor we geen openbaar vervoer episodes meemaken (geen levende kippen in de trein).

Dus wellicht wat saai maar ook wel relaxed. Bij Amerikanen draait het om de klant en wat de klant wil dat kan geregeld worden. En nu zijn we al drie weken "klant" van het ene hotel en restaurant in het andere en in elke winkel worden we begroet: "welcome at Tj's". En als je koffie haalt bij elke Starbucks-achtige winkel maken ze een praatje met je. Ik vind dat we dat in Nederland ook meer moeten doen :)

Zo wilde we bijvoorbeeld ook een keer ergens maar 1 nacht slapen in plaats van de twee geboekte. Op Internet viel er niets te wijzigen maar aan de balie: "yes you can" en dan niets extra betalen hè?! Gewoon 1 nacht. Fantastisch, ik hou er van!

Waar ik ook van hou zijn de patatjes hier, ze bakken ze lekker goudbruin en krokant! Mmmmm En ik hou zo van patatjes! En je kunt ze overal bij krijgen hè, zelfs bij je ontbijt of een salade! Wauw! Maar eerlijk is eerlijk, we doen ons best om af en toe gezond te eten maar het is lastig. Bijna nergens zit groente bij en veel restaurants bieden vlees en burgers aan. Heerlijk, maar toch niet elke dag. Daarom zoeken we af en toe een Chinees of Japanner uit maar helaas nog geen "all you can eat" sushi gevonden. Dus wie gaat er mee naar Sumo als we thuis zijn?

We hebben ook de zon nog niet echt gevonden. In the city of angels LA komt hij af en toe door maar daar blijft het bij. Maar we laten ons niet kisten: Venice beach waar Arnie trainde moeten we toch gezien hebben net als de pier in Santa Monica, de walk-of-fame en Beverley Hills. O ja, en Malibu beach natuurlijk! Yeah baby!

Drive allong the driveway

Van de guacamole aan Bass Lake naar de wereldberoemde stad San Francisco. Na aankomst hebben we gelijk een fiets gehuurd en als een echte toerist naar de Golden Gate Bridge gefietst. Vandaag was ze niet schuw voor de camera en hebben we prachtige plaatjes kunnen maken. Wat mensen op papier kunnen tekenen en in werkelijkheid kunnen bouwen is indrukwekkend.

Jullie zullen San Francisco ook wel kennen van zijn glooiende heuvels en gekleurde huizen. Nou zeg maar rustig mega steil en felgekleurd! Wauw, we trappen ons gek en zelfs met 16 versnellingen zijn we bekaf!

Toe aan een lekkere gezonde maaltijd en die vinden we in China town. Nomnomnom wat hebben we gesmuld van de kip, eend en wokgroente! Verrassend hè?! Je kunt hier ook iets anders eten dan hamburgers ;)

Ons hotel ligt wat achteraf en bij het inchecken knijp ik 'm een beetje. Een grote kerel achter een gesloten balie met een klein gaatje om door te praten en je creditcard af te geven... Moeten we hier wel drie nachten blijven? Of gillend naar huis? Nou go with the flow, we moeten wel avontuurlijk blijven! We pakken met enige weemoed de koffers uit de kofferbak en lopen met iets klamme handjes naar boven, sleutekaart in de deur en... wauw!

Een super nette kamer met alles erop en eraan én heerlijk KING SIZE bed! O wat fijn! Hier blijf ik héél graag drie nachten!

Een ontbijt en outlets shoppen verder gaan we met de auto een route door de stad rijden, het is toch niet zulk heel erg lekker weer.

Maar we zijn niet verliefd op San Francisco. Sommige stukken zijn wel leuk, maar er is erg veel armoede, drugsgebruik en smerigheid om ons heen.
Dan maar een bezoek aan Alcatraz! We zijn naar het eiland afgevaren en hebben met een audio tour door het complex gelopen. Niet te geloven wat daar allemaal gebeurd is hoor! En die laatste ontsnappingspoging waarvan de drie gevangen zowel dood of levend nooit meer gevonden zijn. Zouden ze ergens in Zuid Amerika zitten zoals het gerucht ons doet laten geloven? Ze waren tenslotte Spaans aan het leren...

Hoe dan ook, het was een leuk uitje en ik had het niet willen missen. Net als de basketbal wedstrijd van vanavond. We zijn bij de openingswedstrijd van de NBA Golden State Warriors en het is geweldig! Wat maken Amerikanen overal toch een spektakel van! Heerlijk! Vuurwerk, cheerleaders, cola en hotdogs, mijn dag kan niet meer stuk! En o ja, de wedstrijd was leuk!

Onder de indruk

De ansichtkaarten zijn nog niet uitverkocht. Inmiddels zijn we door nog drie National Parks gereisd en opnieuw is alles even mooi en kan ik straks heel wat mooie kaarten uitprinten! Death Valley doet zijn naam eer aan. We rijden en rijden en de bomen maken plaats voor struiken en de struiken maken plaats voor eenzame vetplanten verspreid over enorme vlaktes. Daarna alleen nog maar zout... we stappen even uit en gelukkig is het vandaag niet moordend heet maar alleen maar heet!

Met een volle tank tijden we rustig door en laten we alles op ons inwerken, de kleuren van de rotsen, de uitgestrekte leegte en de enorme bergen. We zijn onder de indruk. We komen in een oase van groen en ons hotel mét zwembad wacht vriendelijk op ons. Heerlijk maar tegelijkertijd ook bizar: midden in de woestijn met maar 2mm regen per jaar opeens palmbomen, een grasveld en een zwembad...! Niet te geloven. En wij maar zuinig douchen... "save the planet" amehoela

Van de hitte rijden we richting het noorden en koelen we wat af. Iets te veel naar mijn zin want we staan opeens in de sneeuw! Niet te geloven! Maar wat ben ik blij met mijn jas en sjaal, niet voor niets mee lopen zeulen dus! Het is even omschakelen naar 3 graden maar dat doet aan schoonheid niet af. We zien ook nog een berggeit en een groep herten en prachtige vogels.

Maar gezien de kou niet helemaal in ons straatje past zakken maar weer snel af naar wat warmer gelegen gebied: Yosemite National Park met jawel El Capitan en de sequoia bomen. Pfffff wat moet ik daar over zeggen. Die bomen hebben de vloed meegemaakt, echt bijzonder. We hebben foto's gemaakt maar dat is niets in vergelijk met de werkelijkheid! En natuurlijk heb ik er een geknuffeld! Fantastisch! Ga ik in het Zuiderpark ook gewoon doen, kan mij het schelen!

Ik schrijf dit stukje op een heerlijk terras aan het water met een cola en chips met guacamole, we hebben een heel zwaar leven...

Een foto zegt meer dan 1000 woorden

En ja, dat is absoluut waar! We rijden van de ene ansichtkaart in de andere, het is hier prachtig (We zijn in Grand Canyon, Bryce Canyon en Zion National park geweest). De omgeving maakt grote indruk op ons. Ook de afstanden zijn niet te bevatten. Als je bij ons een natuurpark in gaat zoals bijvoorbeeld de hoge veluwe dan huur je een fiets en ben je al snel aan het einde of ben je opeens weer terug bij het pannenkoeken restaurant. Hier kun je een uur met de auto rijden en dan heb je nog niet alles gezien. Echt, wat een ruimte! Waarom wonen wij dan eigenlijk allemaal hutje mutje op elkaar?!

Nou ik weet wel waaron: tarantula's! Ja, die heb je dan als buurvrouw! Mmmm toch maar hutje mutje dan :) (zie foto, ja het is echt en ze liep echt voor onze voeten)

Las Vegas

What happens in Vegas stays in Vegas! Nou dan zijn we snel uitgepraat! Maar zoals jullie weten ben ik niet snel uitgepraat dus dan toch maar even een paar regels...

Obelix was in de ketel met toverdrank gevallen waardoor zijn krachten ongekend waren. Nou hier zijn ze ook in een ketel toverdrank gevallen maar dan met een ander effect: algehele over-de-top waanzin! Nee het is niet normaal, vanaf het moment dat je naar de bagageband loopt begint het gekkenhuis en dat houdt niet op. Maar ik moet wel iets bekennen: ook wij zijn de Venetian binnen gelopen en ik heb nog foto's gemaakt ook! Of wat dacht je van de flamingo bar met echte flamingos? Nee? Een complete botanische tuin in de lobby van het Bellagio of misschien een etentje in de mini eiffel toren? Anders wel het feit dat je een bijna 20 minuten aan het lopen bent van je auto in de garage naar je kamer. We hebben in grote hotels geslapen, zelfs een keer in het grootste ter wereld, maar dit slaat alles! Een circus voor grote mensen!

Kaz verheugde zich op shoppen in de outlets in Vegas maar helaas was het niet shop-till-you-drop en hebben we heel bescheiden allebei maar twee tasjes in de hand op weg naar de auto, wie weet kunnen we ergens anders nog inslaan.

Na een nacht in een zwarte met lichtjes versierde pyramide strijken we heel even met een koffietje bij het zwembad, en laten alle gekte even voor wat het is. We hebben onze ogen uitgekeken en enorm gelachen en met verbazing staan staren maar nu is het tijd om te vertrekken. Grand Canyon here we come! En hebben wij even geluk dat je daarvoor over route 66 kan! Het is iets om maar dat hebben we er graag voor over! Met de vlam in de pijp, jiehaaaa!

Lopen, lopen en nog eens lopen

Na al onze avonturen op Bethel hebben we de sfeer nog even vast kunnen houden door een dagje op pad te gaan met een delegate van vorig jaar en zijn vriend Owen, een 76 jarige topper met een enorme hoeveelheid kennis. We hebben door Brooklyn gelopen en alle ins en outs gehoord over hoe het werk is begonnen, waar Rutherford woonde en waar bepaalde films zijn opgenomen. Heel erg gezellige en informatieve dag.

New York mag dan de "concrete jungle" zijn maar het Central Park is echt heerlijk als rustpunt in de chaos. En hoe kun je het beter verkennen dan op z'n Nederlands: fietsend natuurlijk! Echt super tof en lekker even de wind door je haar.

Na wat beweging mogen we wel zondigen met een echte New York cheesecake toch?! Ongeveer net zo veel calorieën als een gemiddeld kind per dag mag hebben maar ok, we hebben wel wat extra energie nodig voor onze rondleiding door het MET Museum. Onze lieve broer vertelt de geschiedenis van Genesis 3:15 vanaf Nimrod tot de eerste opkomst van de kerk. Echt heel erg boeiend en bizar hoe alles gelopen is die duizenden jaren. We hebben zelfs een vaas gezien die koning Ahasveros gebruikt heeft. Echt bijzonder dat dat er nog is in 2017!

Maar jullie hebben het wel door, we vullen onze dagen goed.

De laatste dag in New York nog wat gedronken in Bryant Park, en even rust was wel goed want de taxi naar het vliegveld was stressen! We stonden mega in de file en dan écht mega file. Pfffff dat was billenknijpen! De taxi chauffeur verstond ons niet maar voelde onze stress wel dus hij heeft allemaal binnendoor straatjes genomen en na nog rennen en vliegen en hier en daar wat tenen overreden (sorry sorry) hebben we het dan toch gehaald!
Helaas blijft de file daar niet bij, ook op de runway staan we 1,5uur in de file voordat ons vliegtuig mag opstijgen, wat een gekkenhuis!
Op naar het volgende gekkenhuis: Las Vegas

#bestlifever

Wat 10 maanden geleden begon met een plan hebben we gister en vandaag realiteit zien worden. Zowel Warwick, Walkill en Patterson waren allemaal even bijzonder en indrukwekkend. En iedereen die zegt dat Warwick niets voorstelt omdat de tour maar 20 minuten duurt moet zijn mond spoelen...! Wij hebben het allemaal even interessant en aanmoedigend gevonden. Ja ok, de tour met de gids is maar kort, maar de "self-guided" tours langs de drie verschillende exposities zijn heel erg tof! Zo aanmoedigend om te lezen en zo mooi om te zien. Alles is super professioneel neergezet en vooral de ervaringen van broers en zussen over de hele wereld, die echt hun geloof hebben bewezen heeft ons heel erg geraakt.

Walkill heeft een uitgebreidere rondleiding aangezien daar ook de drukkerij is. Je krijgt echt nog meer waardering voor de publicaties die we "zomaar" van de balie kunnen afhalen. Op Patterson mochten we mee eten tussen de middag en kregen we een tour in het Nederlands van een lieve zus waar we via via mee in contact gekomen waren. Super gaaf om te zien waar de Gilead school is en natuurlijk het auditorium waar de jaarvergadering gehouden wordt. En ja, in het echt ziet het er precies zo uit! :)

Maar wat heeft Jehovah een geweldige organisatie op aarde! En wat mogen we trots zijn om daarbij te horen!